Afrontar la formación de estudiantes en la Universidad implica procesos permanentes de reflexión y toma de decisiones que estén orientadas a lograr la adaptación progresiva de los estudiantes a la vida universitaria, asegurando la consecución de su formación profesional. En este contexto y bajo la lógica de la inclusividad social que promueve la Visión de la Universidad Bernardo O´Higgins es necesario considerar que los niveles de entrada de conocimientos, destrezas intelectuales, afectivas, actitudinales, sociales de los estudiantes pueden resultar insuficientes en muchos casos, elemento que puede transformarse en un factor de riesgo, al momento de resolver la permanencia y el éxito académico de los alumnos en la Institución.

Esta realidad supone un especial desafío a la Universidad –como institución formadora-, entre los cuales están: optimizar los tiempos de formación, compensar las deficiencias que pueden traer los estudiantes; nivelar los hábitos de comportamiento estudiantil desarrollados en el marco de una escolarización carente de autonomía; satisfacer por una parte las condiciones y características que ha de revestir la formación de acuerdo a los estándares, prácticas y normativas nacionales y la vez, aquellas que provienen de los referentes internacionales; lograr que la formación de los egresados les habilite para desempeñarse competitivamente en un puesto de trabajo, sin requerir un entrenamiento adicional y disponer de la evidencia empírica que avale el logro de las competencias institucionales –genéricas- y específicas de las carreras.

En este marco y bajo la premisa de que la Universidad Bernardo O’Higgins se ha propuesto como misión institucional la formación integral de los estudiantes, que permita una adecuada inserción y promoción social, toma sentido la necesidad de instalar procesos de apoyo académico complementario, para aquellos estudiantes que, teniendo potencial académico, provienen de una educación desfavorecida en la cual no fueron suficientemente desarrolladas habilidades base para enfrentar con éxito las demandas y exigencias propias de la formación académica y que, de no ser trabajadas podrían transformarse en una causal de abandono, que no responde a las reales capacidades de los alumnos.

Al respecto, cabe señalar que la institución ha realizado esfuerzos permanentes para instalar progresivamente mecanismos formales de apoyo a sus estudiantes. En este sentido, en el año 2005 nace el Programa de Apoyo al Rendimiento Estudiantil (PARES), como una estructura de apoyo a los procesos de aprendizaje y rendimiento académico de los estudiantes de la Universidad Bernardo O’Higgins. Surge de las necesidades detectadas en los estudiantes de la Universidad en relación a deficiencias en habilidades académicas básicas y como una forma de enfrentar de forma integral los desafíos de la sociedad del conocimiento, que demandaba de los profesionales la capacidad de estar en constante aprendizaje y actualización, además del ejercicio de competencias blandas, cognitivas, comunicacionales e interaccionales que tradicionalmente no están consideradas en los programas de formación profesional.

Este programa tuvo los siguientes objetivos a largo plazo:

a) Entregar un apoyo integral que permitiera a los estudiantes de la Universidad llegar a ser profesionales con una alta motivación hacia el aprendizaje y al constante perfeccionamiento de sus habilidades, no sólo en su contexto de trabajo, sino que de manera integral en su vida cotidiana.

b) Potenciar en los estudiantes el desarrollo y/o la necesidad de utilizar habilidades cognitivas y metacognitivas básicas, que les permitan llevar a cabo un efectivo proceso de aprendizaje y formación profesional, en términos de:
– La capacidad para evaluar los propios procesos de aprendizaje y desarrollo profesional para autorregular la conducta académica.
– La capacidad de aplicar estrategias cognitivas y metacognitivas orientadas a la compresión textual, la comunicación oral efectiva y la resolución efectiva de problemas académicos y profesionales.
– La capacidad de aplicar herramientas para la toma de decisiones creativa.

Para el logro de estos objetivos, el Programa PARES se planteó desde 2 grandes dimensiones de intervención:

a) Intervención Grupal: Dentro de esta área se encontraba el “Taller de Habilidades Comunicacionales” inserto en todas las mallas de las carreras (en algunas carreras el nombre fue modificado para adaptarse a las necesidades formativas particulares de su campo profesional), la evaluación diagnóstica, para conocer las herramientas de aprendizaje de todos los estudiantes que ingresan a primer año y los talleres de profundización que se implementaron con los estudiantes que presentaban un rendimiento deficiente en la evaluación diagnóstica.

b) Intervención Individual: Esta dimensión involucró la implementación de un espacio de apoyo psicoeducativo individual para los estudiantes de la Universidad que presentaran dificultades más estructurales o agudas y que no se beneficiaran en un 100% de las instancias de apoyo colectivo. Su objetivo era que todos los estudiantes que lo necesitaran, pudieran tener acceso a una estructura de apoyo focalizado y especializado, que les permitiera superar dificultades que puedan transformarse en obstáculos para su paso exitoso por su carrera de formación profesional.

Del análisis realizado a partir de la experiencia con el programa PARES, Vicerrectoría Académica mediante la Dirección de Formación Integral, decide robustecer el apoyo a los estudiantes, mediante la implementación de las tutorías académicas, que correspondían a instancias de apoyo individual o en grupos pequeños, donde un docente orientaba a los estudiantes en el repaso, la profundización y la comprensión de contenidos de sus asignaturas.

Estas instancias comienzan en el año académico 2008, con profesores contratados por jornada completa y media, quienes debían dedicar parte de sus horas de trabajo a esta labor. En este proceso se integraron además dos programas de apoyo que funcionaban desde antes en la Universidad: el Programa de Reforzamiento de las Matemáticas para la Facultad de Ingeniería y el Proyecto de Tutoría y Seguimiento Académico y Debate Competitivo de la Escuela de Derecho, los cuales pasan a formar parte de las Tutorías Académicas. Ya en el año académico 2011 se incorpora la contratación de tutores a honorarios:

a) Tutores generales, que corresponden a profesores con contrato individual de trabajo que orientaban a los estudiantes de la carrera a la que pertenecían, en el desarrollo de sus asignaturas, seleccionados y monitoreados directamente por su Director de Escuela y apoyados en el desarrollo de los procesos por la Unidad de Programas de Apoyo Académico de la DFI.

b) Tutores disciplinarios, contratados a honorarios para el apoyo en asignaturas clave de alto nivel de dificultad y/o altas tasas de reprobación. Comienzan el 2011 como un apoyo piloto a la Facultad de Salud y el 2012 se extienden a las demás carreras. Dado sus resultados positivos, durante el semestre primavera 2012 se implementó un proyecto para fortalecer este sistema de tutorías, lo que involucró la asignación de recursos extra desde la Vicerrectoría de Administración y Finanzas.

Durante el año 2013 se mantienen estas iniciativas y se analizan en función de las necesidades actuales, propias de las nuevas exigencias académicas. En este contexto, la Dirección de Formación Integral, con apoyo de la Vicerrectoría Académica decide reorientar sus esfuerzos hacia la integración y el fortalecimiento de tres áreas fundamentales: diagnóstico y seguimiento, apoyo académico y apoyo integral, tomando como base las cualidades de las acciones anteriores e integrando nuevos desafíos que tienen como idea subyacente, la necesidad de establecer una base común para todos los estudiantes, la que les permita adaptarse de mejor manera a las exigencias académicas vigentes.

Al respecto, la Dirección de Formación Integral ha considerado la implementación de programas específicos, mediante los cuales pretende aportar a resolver estas falencias iniciales e intermedias de los estudiantes, asegurando de esta manera la mejora en el rendimiento académico (expresadas en tasas de aprobación) y consecuente permanencia en las carreras (expresada en tasas de retención). Esta iniciativa se focaliza en todos los alumnos que ingresen a primer año, y a un porcentaje de estudiantes que se encuentran cursando niveles superiores, que sean sujeto de reforzamiento y apoyo psicoeducativo en momentos más avanzados de su formación.